假設你在浙江東部一沿海城市遊玩，突然看到一個上面寫著“碼頭進口 Quay Import”的標牌，你會怎麼做呢？是拿起相機把它拍下來，還是繼續向前尋找與之相對的另一塊牌子？就我而言，我是兩者兼顧，不僅拍瞭第一塊牌子，而且還費勁周折找到“Quay Export”，並把它拍瞭下來。因為這些可謂是最為經典的公示語翻譯錯誤。

看瞭這樣的翻譯，大傢也許想問這樣兩個問題：這些公示語到底是誰翻譯的？他們是怎麼翻的？細細一想，我敢肯定的是這些人隻是隨手拿起一部漢英詞典，翻到“出口”條所在的頁碼，然後不管三七二十一隨便照搬瞭一個義項，於是就有瞭quay export的笑話。其實，類似的錯誤在全國各地到處可見。例如，在安徽涇縣桃花潭風景區（標牌上的譯名為“Peach blossom deep pool scenic spot”）中，近出口的一處停車場被翻譯成“Exports parking lot”。又如，在浙江桐廬瑤琳仙境，“由此出口”被譯成瞭“From this exports”。令人啼笑皆非的“出口”翻譯還有兩個：一個是“exportation”，另一是“outlet”。前者不足為奇，因為它同樣可在漢英詞典中的“出口”條下找到。就後者而言，若放在幾百年前，它還是說得通的，因為在現代英語初期，outlet也可以被解釋為“a passage or way out, an exit”（即“出口”），而如今這樣的用法已經被淘汰。不過，outlet現在的確還可以表示“way out”的意思，但它通常用來指代水或蒸汽，如an outlet for water（排水孔）。

假如我們打開一部漢英詞典，然後翻到“出口”條下，我們還會驚喜地發現與exit、way out同義的還有一個叫做outgo的詞語。確切地說，outgo與上述的outlet在一百多年前是同義詞，因為在《牛津英語大詞典》中outgo的第四義項被解釋為“outlet, means of egress”（egress為正式用語，表示“外出”的意思）。

類似“出口 = export”的錯誤也時常出現在其他漢語多義詞的翻譯中。例如，在漢英詞典中，“足下”有兩個義項：一是“you (a polite form of address to a friend)”；二是“underfoot”,然而在上述瑤琳仙境的一洞穴中，“註意足下”卻被譯成瞭“Pay attention to you”，簡直讓能人笑掉大牙。

英語中的一詞多義現象同樣也會帶來類似的問題。例如，appeal一詞有“懇求”、“有吸引力”、“上訴”等意思，然而在上海一傢大醫院中卻出現瞭Appealing Reception（投訴接待）的可笑標牌用語。一則，appeal加上-ing隻有一個意思，那就是“吸引人的”；再則，“投訴”與“上訴”相差甚遠，它通常用complaint來表示。

公示語翻譯中另一類較為明顯的錯誤則是由字面直譯造成的。例如：“黃昏戀”通常被譯作“love between old people”或看似更為地道的“twilight love”，然而在溫州雁蕩山景區，“黃昏戀”卻成瞭“sunset love”。盡管twilight love在國內的大多數漢英詞典中成瞭“黃昏戀”最標準的譯法，然而它在英文中好像並不多見。twilight的確可以用作形容詞（如表示“黃昏的”、“模糊的”等意思），然而它卻很少與love搭配使用。看來twilight love已成為Chinese English中一個典型詞語。